多家媒体援引新西兰警方消息报道，虽然尚未正式鉴定，但可以肯定当天被击毙的男子是汤姆·菲利普斯。菲利普斯的亲戚也向当地多家媒体证实其死讯。
菲利普斯一家生活在新西兰北岛西海岸偏远的怀卡托地区。2021年9月，他第一次带着三个孩子失踪。警方在当地小镇附近海陆搜索连续三周而无果，菲利普斯却带着三个孩子走出森林，说带孩子去露营了。菲利普斯因此被指控浪费警方资源。然而2021年12月，在计划的出庭的日子几周前，菲利普斯又带着三个孩子失踪了。这一次，他们一躲就将近四年。
虽然一直没有菲利普斯的下落，但警方确定他没有离开当地。因为，他曾数次在当地被不同的监控摄像头拍到，每次“露面”都在新西兰引起轰动。2023年5月，他因武装抢劫银行被通缉，作案时带着一个孩子。最近一次是今年7月，他带着一个孩子闯入一家商店。警方一度悬赏8万新西兰元（约合33.4万元人民币）寻求菲利普斯的下落，但没找到。
在被击毙当天，菲利普斯刚抢劫了一家农用品商店，同样带着一个孩子。这个孩子目前由警方照顾。
菲利普斯毙命前曾与警方对峙，还开枪击中了一名警察头部。这名警察伤情严重，被送往医院救治。警方推测，过去近四年来，菲利普斯依靠自己的野外生存技能为三个孩子提供食物、衣物和住所。他的三个孩子今年分别为9岁、10岁和12岁。目前警方正在搜寻菲利普斯的另外两个孩子，并为他们的情况担心，当地夜间气温最低仅约1摄氏度。
三个孩子的母亲8日向新西兰广播电台发表声明说，孩子们的磨难终于要结束了，自己可以放心了。
